Dans les entrepôts d'aujourd'hui, où l'espace est limité et où les chariots élévateurs naviguent dans des allées encombrées, l'efficacité en souffre et les risques pour la sécurité se multiplient. Comment les opérations peuvent-elles maximiser la densité de stockage tout en maintenant un débit élevé ? Les systèmes de navettes d'entrepôt se présentent comme une solution automatisée, mais sont-ils vraiment assez polyvalents pour les besoins modernes ?
Ces systèmes automatisés s'intègrent aux rayonnages à palettes pour transporter les charges entre les extrémités des allées de stockage. Essentiellement des chariots mobiles fonctionnant sur des rails intégrés, ils transportent des palettes, des bacs ou des conteneurs dans des structures de stockage à haute densité. La technologie s'avère particulièrement précieuse dans les opérations de prélèvement "du produit à la personne" avec des configurations de rayonnages à allées profondes.
Les systèmes de navettes se déploient dans deux configurations principales :
- FIFO (Premier entré, premier sorti) : Accessible des deux extrémités
- LIFO (Dernier entré, premier sorti) : Accès par une seule extrémité
Les opérateurs contrôlent les unités via des signaux radio ou Wi-Fi. Après avoir placé les palettes chargées aux extrémités des rayonnages, les navettes les transportent automatiquement vers le premier emplacement disponible. Des ascenseurs verticaux ou des élévateurs permettent un fonctionnement à plusieurs niveaux en repositionnant les navettes entre les niveaux de stockage.
La technologie excelle dans les installations stockant de grands volumes de références identiques, en particulier dans la distribution de produits alimentaires/boissons, le stockage frigorifique et la fabrication. En éliminant les larges allées de chariots élévateurs, les opérations atteignent :
- 40 à 60 % d'augmentation de la densité de stockage
- Réduction du temps de manutention des produits
- Réduction des besoins en main-d'œuvre
Cependant, les systèmes de navettes démontrent une faible adaptabilité pour les entrepôts gérant diverses références par allée ou des palettes mixtes courantes dans l'exécution des commandes de commerce électronique.
- Optimisation de l'espace : Des allées plus étroites augmentent la capacité de stockage
- Accélération du débit : Le transport automatisé réduit la manutention manuelle
- Réduction des coûts : Diminution de la dépendance aux chariots élévateurs et au personnel
- Amélioration de la sécurité : Réduction du trafic des chariots élévateurs dans les zones de stockage
- Contrôle des stocks : Le suivi des charges en temps réel améliore la précision
- Exigences de maintenance élevées avec des temps d'arrêt coûteux
- Investissement initial important (200 000 $ et plus pour les systèmes de base)
- Architecture inflexible résistant à la reconfiguration
- Évolutivité limitée après l'installation
- Mauvaises performances avec des profils de références variés
Pour les opérations de commerce électronique confrontées à la prolifération des références et à la volatilité des commandes, les robots mobiles collaboratifs (cobots) offrent une flexibilité supérieure. Ces systèmes offrent :
- Dépenses d'investissement moindres avec un déploiement modulaire
- Compatibilité de l'infrastructure ne nécessitant aucune modification structurelle
- Optimisation des itinéraires et conseils de prélèvement basés sur l'IA
Contrairement aux systèmes de navettes fixes, les cobots s'adaptent dynamiquement aux changements de disposition des stocks et aux profils de commandes grâce à des algorithmes d'apprentissage automatique.
Les opérateurs d'entrepôt doivent évaluer les solutions d'automatisation en fonction de paramètres clés :
- Diversité des références et taux de rotation
- Capital disponible et calendriers de retour sur investissement
- Contraintes de disposition des installations
- Fluctuations saisonnières de la demande
Alors que les systèmes de navettes offrent une densité exceptionnelle pour les stocks homogènes, les cobots offrent l'agilité dont les centres de distribution modernes ont besoin. À mesure que l'automatisation des entrepôts évolue, la convergence technologique peut éventuellement combler ces lacunes de capacité, mais pour l'instant, une évaluation minutieuse des besoins reste primordiale.